Uniboard Canada, division Sayabec (Panval), leader nord-américain du panneau mélaminé
Connue à ses débuts en 1982 sous le nom de Panneaux de la Vallée, l’entreprise est devenue Panval Inc. en 1986 et depuis la fin de 1994, Uniboard Canada Inc. – division Sayabec. Malgré tous ces changements à sa structure corporative, une évidence est demeurée : elle est le cœur industriel de la Vallée de la Matapédia.
Spécialisée alors dans la production de panneaux-meubles, Panval – le nom est resté bien ancré dans la tête des gens – fut à l’origine de la création d’Uniboard, qui connaît depuis une croissance rapide et soutenue, jalonnée d’expansions et d’acquisitions.
Un projet attendu
La naissance d’une usine de l’envergure de Panval fut très attendue et s’est avérée une bénédiction pour l’emploi dans la Vallée de la Matapédia. Résultat d’un investissement initial d’environ 60 millions $ l’usine de Sayabec est le fruit d’une association entre la société d’État québécoise Rexfor et la firme allemande Kunz, chef de file dans l’industrie de fabrication de produits du bois. Rexfor et Kunz ont formé Uniboard afin de réunir ressources naturelles, capitaux, technologie et savoir-faire pour que Panneaux de la Vallée puisse voir le jour.
Ainsi donc, le 19 février 1981, les gouvernements fédéral et provincial s’entendaient pour proposer un véritable plan de relance économique pour la Vallée de la Matapédia avec l’annonce d’une usine à Sayabec, spécialisée dans la fabrication de panneaux bruts et mélaminés et de composants de meubles. Six mois plus tard, le 20 août, date historique pour la population, le premier ministre du Québec de l’époque, René Lévesque, accompagné des deux actionnaires de « Panneaux de la Vallée », Dr Rudolf Kunz d’Allemagne et de Rexfor, viennent à Sayabec pour dévoiler la maquette de l’usine et annoncer que les travaux de construction de la plus importante usine de fabrication de panneaux de particules en Amérique du Nord se mettront en branle dès septembre.
Moins de deux ans plus tard, en mai 1983, les premiers panneaux mélaminés destinés au marché sortaient des installations de 525 000 pieds carrées.
Au départ, l’entreprise, alors détenue à 51% par le groupe allemand Kunz et à 49% par Rexfor, regroupée sous la société « Uniboard du Canada » embauchait environ 300 personnes. En 1989, dans un souci de rationalisation, Panval a abandonné la production de composants de meubles, devenue déficitaire, pour se concentrer uniquement sur son activité principale de fabrication de panneaux bruts et mélaminés. De 425 employés à ses meilleures années, les effectifs ont baissé à 240.
Jusque-là une entité autonome du groupe Uniboard, l’usine Panval est devenue à la fin 1994 Uniboard Canada Inc. – Division Sayabec. Parallèlement à ces changements apportés à la structure corporative, Uniboard est devenue la propriété exclusive d’intérêts allemands, le groupe Kunz, ayant racheté les actions de son partenaire Rexfor.
Par ailleurs, l’usine de Sayabec a renforci sa position de leader nord-américain pour la production de panneaux mélaminés par l’ajout d’une nouvelle presse stratifiée (en 2001) et d’une nouvelle presse en continue (en septembre 2000).
Une usine entièrement intégrée
Seule usine intégralement autonome dans sa catégorie à l’échelle nord-américaine, la division Sayabec, fabrique des panneaux de particules bruts et mélaminés d’une qualité supérieure et d’une précision inégalée. Le manufacturier des produits Panval est équipé de la plus grande presse monoétage, d’une presse en continue de panneaux bruts, ainsi que de cinq presses pour le laminage du papier imprégné. Sa capacité de production a plus que doublée depuis 1983.
Opérant sans arrêt, son usine de près d’un million de pieds carrés est intégrée, c’est–à-dire cinq usines en une : la fabrication de panneaux particules bruts, la transformation des billes de bois, la fabrication de panneaux mélaminés, l’imprégnation du papier et la fabrication des résines.
L’usine embauche 402 employés temps plein. (en 2003)
En novembre 2006.
L'acquisition par le groupe allemand Pfleiderer a redonné un souffle à l'entreprise. Les dirigeants ont présenté leur plan de stratégie pour maintenir l'entreprise en croissance.
Afin de rendre l'usine Panval plus compétitive, les dirigeants d'Uniboard ont annoncé qu'ils investiront de 7 à 10 millions de dollars au cours de l'année 2007. Le changement d'équipements désuets, l'optimisation et l'automatisation des machines permettront à l'usine de baisser ses coûts de production.
De passage à Sayabec, le président d'Uniboard, Stephen Farrel, a confirmé la poursuite des opérations sur la ligne 1. « On vient de l'ouvrir et nous avons l'intention de continuer. Notre croissance est reliée à Sayabec et à sa ligne 1 ». M. Farrel était également fier d'annoncer que l'entreprise est passée au mode investissement.
Le président a rappelé que l'usine de Sayabec est actuellement la meilleure des 19 usines du groupe Pfleiderer sur le plan de la performance financière.
Retour de l'imprégnation ?
Panval compte aujourd'hui 356 employés, 421 avec les remplaçants. Il pourrait s'en ajouter d'autres avec la relance éventuelle des activités d'imprégnation, arrêtées à l'été 2004 en même temps que la ligne 1. « Nous avons quatre imprégnateurs à Drummondville. C'est assez pour fournir Uniboard actuellement. C'est une décision stratégique qui peut cependant être réanalysée l'an prochain, souligne le chef de l'exploitation James Hogg. Il faudra à ce moment moderniser ou changer le matériel en place qui est un peu âgé ». L'entreprise cherche toujours à combler une dizaine de postes, principalement du côté de la supervision et de la maintenance.
Uniboard veut aussi augmenter la récupération et transformer 100 000 tonnes métriques de bois au Québec.
source: Revue entreprise, août 1996 - et employés de Panval
