Dans un sondage national publié le printemps dernier dans le magazine Géo Plein Air, on découvrait qu'un peu plus de la moitié des Québécois (52%) avaient pratiqué au moins une activité de plein air au cours de la dernière année. Comme pour le verre à moitié plein ou à moitié vide, on peut considérer que c'est beaucoup ou peu, selon notre degré de confiance dans les vertus du plein air.
On apprenait aussi dans ce sondage que le tiers des gens qui dédaignent le plein air font de l'embonpoint et qu' un autre tiers sont obèses! Faut-il voir dans ces chiffres un avertissement très clair reliant la santé à la pratique de l'activité physique, de préférence à l'extérieur? Chose certaine, il y a là une confirmation de ce que nous disent médecins et spécialistes de l'activité physique depuis des décennies : pour maigrir, et garder par la suite un << poids santé >>, il faut absolument dépenser plus de calories qu'on en consomme. La solution : faire de l'activité physique une habitude de vie, particulièrement en hiver où on a tendance à s'enfermer par crainte du froid.
Mais même en d'autres périodes de l'année, les raisons invoquées pour ne pas bouger sont nombreuses, les principales étant le manque de temps, le manque d'énergie, la fatigue, le manque d'intérêt ou de motivation. Aussi suggère-t-on aux futurs adeptes du plein air d'intégrer les activités physiques à leur horaire quotidien ou hebdomadaire, de choisir des activités qu'ils puissent faire à proximité de chez eux et de diversifier ces activités afin d'éviter que la répétition ne provoque ennui et désengagement. Enfin, il faut préciser que les activités de plein air n'auront des effets bénéfiques sur le bien-être, la condition physique et la santé que si elles sont pratiquées de façon régulière et continue.
Dans notre village, il faut admettre que nous jouissons d'un environnement on ne peut plus favorable à l'activité physique. La marche peut se pratiquer à toute heure du jour - ou de la nuit! Les rues sont sécuritaires et la circulation peu intense. Les boisés sont rapprochés et invitants : les sentiers Mic Mac offrent des trajets de raquette et de ski de fond faciles d'accès pour un coût minime. Les adeptes de ski alpin sont à un petit quart d'heure d'une superbe montagne, réputée pour la qualité de sa neige naturelle.
Évidemment, en cette période de l'année, on pense surtout en termes d'activités hivernales, mais notre environnement favorise également d'autres types d'exercices : vélo, natation, jogging, randonnée pédestre en forêt et en montagne, canot, kayak, etc. Le lac Matapédia, ses rives boisées, la montagne de Val d'Irène, les nombreux rangs et chemins forestiers sont autant de lieux où pratiquer le plein air en toutes saisons. Tous ces endroits sont facilement accessibles, n'engagent qu'une dépense très faible ou nulle et permettent une gamme d'activités très étendue.
Mais pourquoi vouloir à tout prix convaincre les sédentaires qu'ils doivent bouger? Outre le rapport évident avec la bonne santé physique à court terme, avec l'embonpoint et l'obésité qui menacent la moitié de la société et qui entraînent avec eux de nombreux maux (maladies cardiaque, diabète de type 2, problèmes d'articulations), il est certain que le plein air a une influence positive sur l'humeur et contribue à combattre la dépression. Le manque de lumière, pendant l'hiver, est la source de problèmes psychologiques évidents, que certains règlent par la luminothérapie. Fort bien, mais la lumière extérieure est gratuite et disponible à tout moment de la journée. Pour vaincre la morosité, quoi de mieux qu'une bonne marche en forêt, bottes, raquettes ou skis de fond aux pieds!
Bref, nul besoin de pratiquer des sports extrêmes ou d'investir des milliers de dollars dans de l'équipement sophistiqué pour profiter des bienfaits du plein air. Pour combattre le stress, garder la forme, conserver une bonne santé mentale, il suffit d'un peu de volonté - au début - et de quelques dollars pigés dans la partie << loisirs >> du budget familial. Passeport pour la santé et le mieux-être, l'activité physique n'ajoutera peut-être pas des années à votre vie, mais ajoutera certainement de la vie à vos années!
