L'Écho sayabécois, se joint à toute la population de Sayabec pour souligner le 25e anniversaire de l'implantation de l'usine Uniboard, division Sayabec. Les dirigeants de l'usine ont toujours eu une relation exceptionnelle avec L'Écho sayabécois. Depuis septembre 1987, la page publicitaire de Panval et d'Uniboard ensuite occupe la couverture verso de notre journal communautaire.
Comme la mission première de notre journal est d'être le gardien de notre histoire, nous profitons de l'occasion pour rappeler à nos lecteurs et lectrices d'ici et d'ailleurs un bref historique des événements qui ont amené la construction de cette usine à Sayabec.
En 1977, sous l'impulsion du Syndicat des Producteurs de Bois du Bas St-Laurent, nous assistons à la naissance de la « Société d'Implantation de la Papeterie de la Matapédia ». Ce projet d'usine est d'abord prévu pour Val-Brillant, pour être ensuite déménagé à Causapscal afin de ne pas nuire à l'écosystème du lac Matapédia.
Comme le dossier n'avance pas assez vite pour la population de la Vallée de la Matapédia, un comité de pression est mis en place : Le Ralliement Populaire pour la Papeterie Vallée de la Matapédia. Des personnes de Sayabec s'impliquent activement dans le Ralliement.
Au début de janvier 1981, un groupe de Sayabec décide d'appuyer le Ralliement Populaire par solidarité pour les travailleurs forestiers de la Vallée et pour faire bouger le projet de Causapscal. La route 132, à la sortie ouest du village de Sayabec, est bloquée pendant une partie de la journée. Pour réussir cet exploit, il a fallu d'abord fermer les deux écoles sans autorisation. Comme c'était la première fois qu'un tel moyen de pression était utilisé, il n'a pas fait l'unanimité dans le milieu. Par contre, ce moyen de pression est accueilli favorablement par les dirigeants du Ralliement Populaire qui sont heureux de voir les journalistes prendre l'affaire en mains pour faire bouger les choses.
Quelques jour plus tard, les gens de Causapscal et de Ste-Florence bloquent la route 132 entre les deux paroisses. Il faudra l'intervention de l'Unité d'urgence de la Sûreté du Québec pour ouvrir la route. Ces moyens de pression seront suivis par plusieurs autres dans la Vallée (prise en otage du Poste de la Sûreté du Québec, journée de manifestations des femmes de La Vallée, blocage du train de passagers reliant Montréal à Halifax, etc.) pour aboutir à une journée de grève générale le 30 janvier.
Le 19 février 1981, les deux gouvernements font une annonce commune. Comme le ministère de L'Environnement ne peut cautionner une papeterie à Causapscal, le projet est annoncé pour Matane et La Vallée reçoit des solutions de rechange dont une usine de panneaux-meubles de la firme allemande Kunz pour Sayabec. Cette usine avait été promise à La Baie au Saguenay, mais devant l'ampleur des moyens de pression mis de l'avant par les gens de La Vallée, les deux gouvernements ont dû prendre une décision pour calmer les esprits.
Cette usine, connue sous le nom de Panval à ses débuts ( Panneaux de la Vallée) changera plus tard de nom pour l'appellation qui la désigne aujourd'hui : Uniboard Canada, division Sayabec.
Après avoir brassé des souvenirs, je vous ramène à mes propos du début. Cette année, Uniboard fête ses 25 ans. On se rappellera de la première pelletée de terre en septembre 1981, du premier panneau en décembre 1983, de l'agrandissement en 2000 et des autres dates importantes. Nous sommes convaincus que les responsables de la première fermeture de route à Sayabec en janvier 1981 se rappellent de leur geste audacieux et qu'ils en tirent encore une grande fierté. Que le premier geste d'éclat ait été posé à Sayabec est significatif de la grande solidarité régionale que les sayabécoises et sayabécois ont toujours démontrée. Aujourd'hui, Uniboard Canada est bien implantée à Sayabec, mais emploie des travailleurs de toute la région, crée une multitude d'emplois indirects et bénéficie d'un soutien de tout instant de la Municipalité de Sayabec.
Sources :
Jean-François Bouchard : Le rôle de l'éducation des adultes dans le développement du village de Sayabec.
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